Op 8 februari moest het tegen Roemenië gebeuren voor onze Zwarte Duivels. Ondertussen weten we jammer genoeg beter en kijken we reeds uit naar de match van 15 maart in en tegen Nederland om nog in aanmerking te komen voor een allereerste WK-deelname. Velen van RC Leuven waren er de avond van 8 februari bij, maar Jaco, speler bij de senioren, had toch een speciaal zitje! Zijn verslag lees je hier. Nu zaterdag om 13u is hij opnieuw van de partij. De wedstrijd wordt trouwens uitgezonden op groot scherm in de kantine.

“Het was alweer sinds de “playdown”-match tussen België en Nederland (21-05-2021) geleden dat ik nog eens de kans had gehad om commentator te zijn. Destijds was dat een geweldige opportuniteit bij Sporza, maar helaas verloren de Belgen, waarna de interesse van de zender snel bekoelde. Toch was ik meteen weer enthousiast toen de vraag kwam of ik opnieuw commentator wilde zijn.

Sporza was geprikkeld door de mogelijkheid van een WK-ticket voor de Belgen. Ze wilden de sport bovendien extra ondersteunen door er een grote naam aan te koppelen: Peter Vandenbempt. Een naam die in de meeste huiskamers bekend is, maar dan vooral in verband met voetbal. Rugby was hem niet volledig vreemd, aangezien sommigen hem al naast het veld hadden gespot terwijl hij het spel van RCL bewonderde, waar zijn zoon bij de senioren speelt.

Het was een fantastische ervaring – niet alleen de match zelf, maar ook om te zien hoe een professional zich voorbereidt op zo’n wedstrijd. Peter stortte zich volledig op alle beschikbare matchbeelden, statistieken en connecties om zijn kennis van het spel en de spelers te verdiepen. Kijken is één ding, maar live commentaar geven is een heel ander beestje. Daarom herbekeken we als proef ook de wedstrijd van Portugal.

Maar toen werd het menens: 8 februari 2025, een uitverkocht Stade Tondreau. Wij zaten gelukkig warm binnen met perfect zicht op het veld. Wat me opviel, was hoe sereen de sfeer aanvankelijk was: wat gekeuvel over alledaagse zaken, een geluidscheck, en iemand die me influisterde: “Blijven praten, niet te stil zijn.” Een eerste keer voor alles…

Even later begreep ik waarom. De beelden gingen live, Peter begon aan zijn intro, en jawel – het volume schoot de hoogte in en het enthousiasme spatte ervan af. Een echte eyeopener, en meteen ook het belangrijkste wat ik van die avond heb meegenomen. Als analist moet ik de kijkers meer inzicht bieden, hen wijzen op details die ze misschien gemist hebben of (soms complexe) regels uitleggen. Dit kan droge materie zijn, maar dankzij Peters aanstekelijke energie begon ik aan mijn eigen stijl te werken, om alles met evenveel passie te brengen en de kijkers geboeid te houden.

We kregen lange tijd een spannende strijd, maar na de rust kantelde de wedstrijd. Je voelde hoe de Roemenen de overhand kregen en dat WK-ticket langzaam wegglipte. Het is moeilijk om je enthousiasme op peil te houden als je voelt dat jouw ploeg kopje-onder gaat. Maar je kunt moeilijk de uitzending stilleggen en naar huis gaan, dus probeer je de positieve punten te benoemen en vooruit te blikken op wat nog mogelijk is.

Ondertussen zijn we enkele weken (en goede resultaten) verder. Op 15 maart 2025 om 13.00 uur staat de match tegen Nederland op het programma. Ik ben er opnieuw bij als commentator, dit keer vanuit een kamertje op de VRT, aangezien Nederland het thuisvoordeel heeft. De inzet? Een laatste kans op het WK 2027 in Australië – én revanche voor dat verlies vier jaar geleden. Maar los daarvan blijft een duel tegen de noorderburen in eender welke sport altijd een geladen affaire.

 

De match zal te volgen zijn via de livestream van Sporza. Zorg dus dat je kijkt, want alleen door te blijven kijken, kunnen we Sporza overtuigen om rugby vaker op tv te brengen!”